
On l'a surnommé le Lawrence d'Arabie français. Pourtant, les exploits de Vincent-Yves Boutin sont demeurés dans l'ombre... Entré au service de Napoléon Ier après une carrière dans la Grande Armée, il mena plusieurs missions d'espionnage particulièrement délicates.
Officier du génie, nommé capitaine en 1795, il est successivement affecté aux armées de Mayence, de Suisse, d'Italie et de Batavie, puis à la Grande Armée en 1806. Il est désigné en 1808 pour effectuer des reconnaissances du port et des fortifications d'Alger. Puis envoyé comme expert du génie en Egypte et en Syrie, où il est assassiné en avril 1815.
Je profite de notre première sortie, avec notre canoë, sur le lac de Siwa pour citer Vincent-Yves Boutin. Pourquoi ? Vous comprendrez en lisant l'extrait suivant de mon roman Le temple caché de Zerzura:
"Un trésor serait caché sur une île au milieu du lac nommé Araschié, non loin de l’oasis de Jaghbub, à l’ouest de Siwa. Plusieurs explorateurs occidentaux ont voulu chercher ce trésor, mais sans plus de succès que ceux qui ont cherché Zerzura. Au dix-huitième siècle un jeune anglais, William George Browne, est parti de Siwa à cheval pour rejoindre Araschié. Mais, fait étrange, son cheval ne savait pas nager et il n’a pas pu rejoindre l’île au trésor. Le plus remarquable de ces aventuriers fut Vincent-Yves Boutin. C’était un espion de Napoléon qui en 1811, peut-être pour savoir si l’Égypte pouvait être envahie depuis la Libye, partit du Caire pour Siwa. Sa couverture était celle de l’archéologie. Mais ce qui est amusant, c’est qu’il avait dans ses bagages une barque ! Une barque à dos de dromadaires ! pourquoi ? me diras-tu… tu l’as deviné ! Malheureusement pour lui, à son arrivée à Siwa il fut emprisonné et son bateau brûlé. Sans l’aide de son compagnon de voyage Saladin, il aurait été exécuté. À cette époque les siwis n’étaient pas très accueillants !"
Et oui, cet espion de Napoléon serait arrivé ici avec une barque!

Notre capitaine Sergio quant à lui a transporté sa barque à dos de Subaru.
Son équipage n'était pas une armée napoléonienne !


Vérification du matériel... et la barque est mise à l'eau! Et nous naviguons vers Gafar,
la montagne "blanche" de Siwa

Nous constatons la montée des eaux du lac en traversant une île submergée d'où sortent les palmiers desséchés par le sel.

Et nous terminons notre aventure aquatique sur une petite île rocheuse, et dans l'eau qui l'entoure.


Mais revenons à Vincent-Yves Boutin. Nous avons à la bibliothèque des Lions Noirs une bande dessinée dont un des personnages est ce fameux espion:

Les Pirates de Barataria - tome 7, Aghurmi
Scénario : Marc Bourgne
Dessin : Franck Bonnet
Couleur : Isabelle Charly
Glénat (2014)
Je cite l'auteur: "En plein Sahara, autour de l’oasis de Siwa et de sa cité en ruines Aghurmi, les forces en présence fourbissent leurs armes : le colonel Boutin, autoproclamé « bey de Siwa », et sa centaine de mamelouks français, le gouverneur d’Egypte Mehemet Ali et son armée, les troupes de la Royal Navy guidée par l’agent Fitzpatrick et enfin, au milieu de tout ça, l’improbable couple formé par la jeune française Artémis Delambre et son garde du corps Charles François, dit « le dromadaire d’Egypte ».
Tout est prêt pour l’affrontement final, et pour la course-poursuite haletante en pleine Méditerranée qui le suivra…
Devenu un spécialiste de l'espionnage dans les pays musulmans, Boutin fut envoyé par Napoléon en mission d'information en Egypte en 1811. Comme je le raconte dans le tome 5, Le Caire, il rencontra le vice-roi Mehemet Ali, visita le pays en compagnie de l'ambassadeur de France Drovetti et entra en contact avec les "mamelouks français", anciens soldats de l'expédition de Bonaparte restés dans le pays. Les rapports qu'il envoyait à Paris devenant de plus en plus rares, puis inexistants, la fin de sa vie est assez mystérieuse, ce dont j'ai profité pour imaginer sa dérive mégalomaniaque dans l'oasis de Siwa. On lui prête toutefois une liaison avec lady Esther Stanhope, qui fit mander une expédition punitive contre les coupables lorsque Boutin disparut après avoir été peut-être tué par des brigands Hashashins en Syrie, en 1815."
Vous trouverez sur les étagères de la bibliothèque d'autres livres parlant de Vincent-Yves Boutin, dont mon livre jeunesse Lanna découvre l'histoire de Siwa!
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